Islande : Une médaille olympique pour la pêche durable

Pétur Hafsteinn Palsson est le responsable de Visir, une pêcherie familiale et une entreprise de transformation basée en Grindavik, au Sud-Ouest de l’Islande.

Pour un homme responsable d’une des flottes à la palangre les plus prospères d’Islande, Pétur reste étonnamment humble.

« Mon nom aurait dû être Sighvatur, celui de mon grand-père » dit Pétur. « Mais mon père avait un très bon ami, un capitaine, qui est mort à l’âge de 24 ans pour sauver son équipage. Donc j’ai hérité de son nom – Pétur Hafsteinn.
Mon père ne m’en a jamais beaucoup parlé, ni de ses sentiments… peut-être parce qu’il a aussi perdu son père et son oncle en mer lorsqu’il était âgé seulement de 12 ans. Mais, j’ai eu l’occasion de rencontrer le fils de Pétur Hafsteinn, Kristján car nous avons fait la même école de navigation, comme nos pères avant. »

Pétur revoit Kristján de temps en temps.
Mais, c’est l’histoire du grand-père de Pétur, Páll Jónsson qui a eu la plus grande influence dans sa vie.

Visir a fêté son cinquantième anniversaire en 2015. Étant parmi les pêcheries les mieux gérées au monde, c’est aujourd’hui une entreprise entièrement moderne, s’appuyant sur des données et la technologie.

La nouvelle usine Visir prépare 500 portions de poissons frais par minute, l’équivalent de 15 000 à 20 000 poissons entiers par jour. Les machines à scanner et la découpe par jet d’eau assurent qu’il ne reste plus d’arêtes dans les filets fins de poisson blanc. Ce travail efficace permet de couper et d’emballer soigneusement les portions. Une pause de 30 minutes est prévue toutes les deux heures pour les employés, et les chutes de poisson frais de la journée, peuvent se transformer en excellents déjeuners.

Les produits de cabillaud et de lingue de Visir sont vendus en frais, congelés et salés à travers l’Europe et l’Amérique du Nord. Vu le volume considérable des captures, vous pourriez penser que les ressources des eaux islandaises sont illimitées. Mais cela n’a pas toujours été le cas.

Les quotas sont basés sur les conseils de l’Institut de Recherche Marine. Leurs chercheurs vont collecter régulièrement des échantillons chez Visir. Ils mesurent et pèsent les poissons puis ils échantillonnent leurs otolithes (un petit os qui se situe à l’intérieur de la tête du poisson et qui grossit tout au long de sa vie) afin de déterminer leur âge.

Ces données, ajoutées à celles des bateaux de pêche et des navires de recherche, sont utilisées pour déterminer la santé des populations de poisson ainsi que les quantités qui peuvent être prélevées sans porter préjudice au stock.

Malgré tout, la pêche n’est jamais vraiment détachée de la politique en Islande, le gouvernement respecte étroitement les conseils scientifiques. Et avec la reconstitution des stocks, les quantités de captures ont pu progressivement et précautionneusement être augmentées.

Ólafur Óskarsson, capitaine du Johanna Gisladottir, le plus grand bateau appartenant à Visir, portant le nom de la grand-mère de Pétur. Ólafur Óskarsson est pêcheur depuis l’âge de 16 ans. Il vient juste de revenir à Grindavik après quatre jours en mer. Son bateau est chargé de cabillaud et de lingue.

Le travail d’Ólafur est de plus en plus high-tech : les écrans d’ordinateurs affichent sa position, le fond de la mer, la température de l’eau et la météo. Il peut accéder à 15 ans de données retraçant les précédentes sorties en mer et voir le poids de ses captures en temps réel. Des caméras lui permettent de garder un œil sur la machinerie et les sept membres de l’équipage.

Ólafur fait attention à opérer dans les limites fixées par le gouvernement pour assurer une pêche durable. À l’heure actuelle (mi-avril) les zones de pêche jusqu’à 12 miles au large sont fermées pour permettre aux poissons de se reproduire.

Il évite les zones avec du corail et les « montagnes »
sous-marines afin de ne pas endommager les habitats et pour empêcher que les lignes ne s’emmêlent. Des zones peuvent également être temporairement fermées à la pêche si l’on trouve trop de petits poissons dans les captures. Mais, la santé du stock s’étant améliorée, et les poissons étant plus gros, cela est très rare aujourd’hui.

Un des principaux produits de Visir est le cabillaud salé, connu sous le nom de Bacalhau. Le Bacalhau est un mets traditionnel des pays de méditerranée, populaire aussi au Brésil. Il y a une importante demande pour des produits de qualité qui, préservés dans du sel, peuvent être gardés de nombreuses années.

Pour cuisiner traditionnellement le Balcahau, un filet de cabillaud est premièrement trempé dans la saumure pendant 24 heures. Il est ensuite recouvert de sel, puis laissé pendant 21 jours à sécher avant d’être emballé et expédié sur le marché.

Avant d’être cuisiné ou mangé, le Bacalhau doit être trempé dans de l’eau fraiche (avec un ratio d’environ deux tiers d’eau pour un morceau de poisson), et l’eau doit être changée toutes les 24 heures pendant quatre jours.

Le Bacalhau est traditionnellement mangé à Noël et partagé dans la famille entière. Durant la haute saison (septembre à mars) Visir seulement envoie six bateaux containers remplis de Bacalhau en Espagne, Italie et Grèce chaque semaine.

Pour Rio 2016, le cabillaud salé sera servi sous forme de croquettes de morue, Bacalhau, traditionnelles au Brésil et au Portugal.